Depuis peu, des voyageurs se retrouvent à la recherche de plages introuvables, de villages invisibles sur les cartes ou de cascades sublimes que personne n’a jamais vues… et pour cause : ces endroits n’existent tout simplement pas. Ils ont été inventés par des intelligences artificielles génératives, puis diffusés sur les réseaux sociaux avec un réalisme bluffant.
Ce phénomène inquiétant mêle manipulation visuelle, storytelling artificiel et viralité numérique. Il révèle une nouvelle forme de désinformation : celle qui s’adresse à notre désir d’évasion.
Une photo parfaite, une légende séduisante… et une supercherie totale
Tout commence souvent par une image magnifique, publiée sur Reddit, TikTok ou Facebook. On y voit une plage aux eaux roses, un temple perdu dans la brume, ou un village de montagne au charme hors du temps. La publication affirme qu’il s’agit d’un lieu “caché”, “peu connu”, ou “préservé du tourisme de masse”.
Mais après quelques recherches, les internautes découvrent que le lieu est introuvable sur Google Maps, inexistant sur les sites de voyage, absent des bases de données cartographiques. L’image, quant à elle, a été générée par une IA, à partir d’instructions textuelles.
Ce type de manipulation visuelle repose sur des outils comme Midjourney, DALL·E ou Stable Diffusion, capables de produire des paysages entièrement fictifs, mais qui semblent parfaitement crédibles à l’œil nu.
Le fonctionnement de l’arnaque
- Création du visuel : une image est générée avec une IA à partir d’une requête (“un village caché au Japon au bord d’un lac turquoise”, par exemple).
- Diffusion virale : le visuel est publié sur un compte social, souvent automatisé, avec un texte émotionnel ou mystérieux.
- Renforcement narratif : des commentaires, parfois créés par des bots, ajoutent des “témoignages” ou des “astuces” pour s’y rendre.
- Exploitation commerciale : certains montent même de faux sites proposant des guides de voyage payants ou des réservations fictives.
Exemples de lieux fictifs qui ont circulé
- Kuak Skyride (Malaisie)
Un couple de retraités a fait plusieurs heures de route pour visiter une télécabine panoramique appelée “Kuak Skyride”, après avoir vu une vidéo immersive sur TikTok. Une fois sur place, ils ont découvert que tout était inventé : pas de télécabine, pas de site touristique, et une vidéo entièrement générée par IA — y compris la journaliste, les touristes interviewés, et le paysage. Ce cas, devenu emblématique, a été largement relayé dans les médias internationaux, notamment par Fast Company . - Faux hébergements et paysages générés pour arnaquer les touristes
Des escrocs publient sur des sites comme Airbnb ou Booking.com des photos générées par IA d’hôtels ou de maisons splendides, souvent dans des décors naturels irréels (plages désertes, cascades reculées, chalets au sommet de falaises). Ils y ajoutent de faux avis pour renforcer la crédibilité. Ces arnaques permettent de soutirer des acomptes ou des paiements complets à des voyageurs, qui découvrent trop tard qu’aucun hébergement n’existe. Ce phénomène est bien documenté par Help Net Security. - Un faux reportage touristique à Obernai (Alsace)
En mai 2025, le site “News of Marseille” a publié un article décrivant la ville d’Obernai de façon très flatteuse, illustré par de magnifiques photos. Le problème ? L’autrice “Églantine Parrot” n’existe pas, les images sont générées par IA, et le contenu mêle clichés régionaux et erreurs manifestes (vignobles déplacés, traditions inventées). Il s’agissait d’un article purement conçu pour générer du trafic et de la publicité. La supercherie a été dénoncée par les Dernières Nouvelles d’Alsace.
Pourquoi ça fonctionne si bien ?
L’intelligence artificielle est douée pour capter ce que nous attendons visuellement d’un « lieu magique » : des couleurs intenses, une nature préservée, une ambiance chaleureuse ou mystérieuse. Le tout est souvent optimisé pour plaire aux algorithmes sociaux et capter notre attention en une seconde.
Le problème, c’est que nos cerveaux sont enclins à croire ce qu’ils voient, surtout quand cela alimente une envie déjà présente : partir loin, découvrir un lieu méconnu, vivre quelque chose d’unique.
L’absence d’éléments “bizarres” dans l’image (mains tordues, visages flous) et la précision des détails ajoutés dans les descriptions rendent ces illusions presque indétectables, même pour un œil averti.
Comment ne pas tomber dans le panneau ?
Voici quelques réflexes à adopter pour éviter de planifier vos vacances… vers nulle part :
- Faites une recherche inversée d’image avec Google Images ou TinEye.
- Vérifiez l’existence du lieu sur plusieurs sources : Google Maps, OpenStreetMap, Street View, sites de tourisme officiels.
- Vérifiez l’existence du lieu sur plusieurs sources : Google Maps, OpenStreetMap, Street View, sites de tourisme officiels.
- Recherchez des témoignages crédibles : vidéos de voyageurs, blogs reconnus, forums spécialisés.
- Évitez les comptes qui postent uniquement des images sensationnelles sans jamais citer de sources ni répondre aux commentaires.
- Fiez-vous aux guides de voyage fiables : Routard, Lonely Planet, Guide Vert Michelin.
Une manipulation douce… mais efficace
Contrairement aux arnaques classiques qui vous promettent un gain financier, ces supercheries jouent sur un désir émotionnel : celui d’évasion, de découverte, d’unicité. Et comme le tourisme est souvent affaire de rêve, ces fausses promesses passent sous les radars critiques.
Mais au bout du voyage, c’est la déception qui attend — parfois accompagnée de frais engagés inutilement (billets, hébergement, location de voiture vers un lieu fantôme…).
Conclusion
Les IA génératives sont capables du meilleur comme du pire. Dans le domaine du voyage, elles peuvent inspirer — ou manipuler. Elles posent une question essentielle : comment rester lucide dans un monde saturé d’images qui imitent la réalité ?
Avant de boucler votre valise, demandez-vous : Est-ce que ce lieu existe vraiment ? Parce que dans le doute, mieux vaut visiter une petite ville réelle qu’un paradis fictif.
