Dans le monde numérique, où les échanges sont souvent instantanés et parfois expéditifs, certains utilisateurs tiennent à conserver une forme de courtoisie, même lorsqu’ils interagissent avec une intelligence artificielle. Mais cette bonne éducation aurait un coût… surprenant.
C’est Sam Altman, PDG d’OpenAI, qui l’a révélé récemment : les remerciements et autres marques de politesse adressés à ChatGPT génèrent un surcoût conséquent pour l’entreprise. « La politesse coûte cher », a-t-il résumé avec humour lors d’une intervention publique, soulignant une réalité technique peu connue du grand public.
Chaque mot compte… vraiment
Lorsqu’un utilisateur engage une conversation avec ChatGPT, chaque mot saisi est traité par les serveurs d’OpenAI, sollicitant des ressources en calcul et en énergie. Cela signifie que, même si quelques mots supplémentaires comme « merci beaucoup » ou « s’il vous plaît » semblent anodins, ils s’additionnent à l’échelle de millions d’utilisateurs quotidiens.
Résultat : ces mots de courtoisie, multipliés par des milliards d’interactions, finissent par alourdir de manière significative la facture énergétique — et donc les coûts d’exploitation de l’entreprise.
À l’ère de l’IA générative, où des modèles comme ChatGPT fonctionnent sur des infrastructures complexes et énergivores, chaque caractère envoyé, chaque réponse générée, chaque prolongement de dialogue a une incidence directe sur les ressources mobilisées.
L’ironie de l’interaction humaine avec une IA
La remarque de Sam Altman met en lumière une ironie assez savoureuse : en tentant d’humaniser nos échanges avec les machines, nous adoptons des comportements qui, dans le monde physique, sont des marques de civilité précieuses, mais qui dans le monde numérique… ont un coût bien tangible.
Cet aveu vient aussi rappeler que les interactions avec l’IA ne sont pas « virtuelles » au sens classique : derrière chaque question posée se cachent des serveurs physiques, une infrastructure cloud gourmande en électricité, des coûts d’entretien et, parfois, des impacts environnementaux.
En d’autres termes, la « politesse numérique » a un prix écologique et économique — une réalité qui pourrait devenir un sujet de réflexion à mesure que les IA s’imposent dans nos quotidiens.
OpenAI ne veut pas (encore) tuer la politesse
Faut-il pour autant bannir les « merci » et « s’il vous plaît » adressés aux IA ? Sam Altman ne le suggère pas. Loin de là. Sa déclaration se veut davantage un clin d’œil, un rappel que chaque interaction compte, même de manière insoupçonnée.
Pour OpenAI, cette révélation sert aussi à illustrer les défis immenses de la montée en puissance des outils d’intelligence artificielle grand public. Si aujourd’hui, la politesse pèse déjà sur l’infrastructure, qu’en sera-t-il demain, lorsque des milliards de personnes utiliseront quotidiennement des IA dans tous les secteurs de leur vie personnelle et professionnelle ?
À travers cette anecdote, c’est toute la question de la scalabilité, de la sobriété numérique et du coût énergétique de l’intelligence artificielle qui émerge en filigrane. Autant de défis que les entreprises comme OpenAI devront relever… tout en continuant à encourager des comportements respectueux, même envers les machines.
